“Tạ ơn Ðức Chúa Trời vì sự Ban Cho Của Ngài Không Xiết Kể”  

Hội Ðồng Giáo Hạt lần thứ 28 vừa qua tổ chức tại Pacific Lutheran University, thành phố Tacoma, tiểu bang Washington, được kể là một Hội Ðồng lịch sử.

Từ những giờ phút đầu tôi con Chúa được trang bị chu đáo bằng sự cầu nguyện cho đến những giờ phút cuối, mọi người đều sung sướng vì đã nhận lãnh nhiều ơn phước tươi mới Chúa ban qua Hội Ðồng này.

Ðối với các tôi tớ Chúa có trách nhiệm trong Ban Chấp Hành Giáo Hạt, Hội Ðồng không phải là một thông lệ hằng năm, nhưng là cơ hội mong chờ Chúa viếng thăm để cùng nhau nhiệt thành góp phần xây dựng Hội Thánh Chúa.  Cho nên tất cả sự giảng dạy, tổ chức và chương trình sinh hoạt của Hội Ðồng đều hướng về mục tiêu này.

Tạ ơn Chúa đã dùng các diễn giả cách đầy ơn.  Các đầy tớ Chúa từ quê hương xa xôi cho đến Giáo Hạt gần gũi, từ địa phương quen thuộc cho đến Tổng Hội kính thương, đã dùng Lời Chúa nhắc nhở những thiếu sót trong nếp sống tâm linh cũng như thách thức trong bước đường phục vụ.  Ðức Thánh Linh đã hành động dù âm thầm nhưng mạnh mẽ.  Niềm vui hiện rõ.  Ðức tin củng cố.  Ðắc thắng ghi nhận.

Mọi người đều công nhận Chúa đã ban phước cho Hội Ðồng, vì mỗi buổi sáng tinh sương, trời còn mờ sáng, các tôi con Chúa đã tề tựu đông đủ chờ đợi ra mắt Chúa tại lễ đường của trường Ðại Học.  Thật lòng khao khát được thỏa thích, hồn đói được no nê bởi Lời hằng sống của Chúa và giây phút đối diện với Chúa thật ngọt ngào vui thỏa. Cầu nguyện là mô hình sinh hoạt kiểu mẫu cho toàn thể Hội Thánh.  Ðây là nguyên tắc chung cho mọi cuộc phấn hưng.  Ðây là điều phải thực hiện nếu Hội Thánh Chúa muốn sống mạnh và phát triển.  Giờ hiệp nguyện là giờ phút tiếp nhận sức sống để có thể bước tới và theo đuổi cuộc chạy.  Chúa dùng các diễn giả kỳ Hội Ðồng này thách thức mỗi người theo Chúa phải: nhắm mục đích mà chạy, mang hành trang nhẹ đời này, kiêng kỵ để giữ sức khỏe tâm linh, lột bỏ tội lỗi dễ vấn vương và tăng tốc độ vì sắp đến mức cuối cùng của cuộc chạy.  Một phương diện nữa, người tham dự cuộc chạy này phải hội đủ các điều kiện căn bản để giữ lấy mình, giữ bầy chiên Chúa giao và lắng nghe tiếng Chúa.  Ðược như thế mới không bỏ cuộc giữa chừng và không “chạy bá vơ và đánh gió”.

Tính chất lịch sử của Hội Ðồng này được thấy rõ khi Mục Sư Giáo Hạt Trưởng mời các vị khách quý lên tòa giảng và giới thiệu cho Hội Ðồng trong buổi sáng Chúa Nhật 13/7/2003. Từ phía Hội Truyền Giáo The Christian and Missionary Alliance có sự hiện diện của Mục sư và bà Peter Nanfelt, Hội Trưởng; Mục sư Kelvin Gardener, Giáo Hạt Trưởng vùng Tây Bắc Hoa Kỳ; Mục sư Ralph Trainer, Giám Ðốc Cổ Ðộng Truyền Giáo; Bà Becky Zuck, Tổng Ðoàn Trưởng Ðoàn Phụ Nữ, ông bà Mục Sư Otis Fisher, ông bà Mục Sư Spencer Sutherland, Mục Sư Dale Herendeen, nguyên giáo sĩ phục vụ tại Việt Nam.  Về phía Hội Thánh Tin Lành Việt Nam có Mục sư Dương Thạnh, Quyền Hội Trưởng; Mục Sư và bà Tăng Văn Hy, Phó Hội trưởng; Mục Sư Thái Phước Trường, Tổng Thư Ký và Mục Sư Huỳnh Thiên Bửu, Thư ký Hội Ðồng Giáo Phẩm.  Hai phái đoàn của các nhà lãnh đạo giáo hội đứng hai bên sân khấu rộng lớn của thính đường trường Ðại Học và ở giữa là Ban Chấp Hành Giáo Hạt Việt Nam Hoa Kỳ gồm Mục Sư  Nguyễn Anh Tài, GHT; Mục Sư Nguyễn Hoài Ðức GHP, Mục Sư Phan Trần Dũng, Thư ký; Mục Sư Nguyễn văn Nghĩa Thủ quỹ, Mục Sư Huỳnh Văn Linh,  Mục Sư Lê Vĩnh Thạch và Mục Sư Nguyễn Thỉ, Nghị viên.

Trong quá khứ chúng ta làm gì dám mơ ước có được một cuộc hội ngộ lý tưởng như thế này.  Làm sao có được có các nhà lãnh đạo từ Việt Nam đến.  Nếu mời được một vị cũng là khó rồi nhưng nay có đến ba vị, phải là một phép lạ!  Chúa chúng ta là Ðấng làm phép lạ.  Chẳng những có các vị lãnh đạo giáo hội tại Việt Nam mà còn có vị Hội Trưởng và các chức viên cao cấp của Tổng Hội tham dự và chia xẻ Lời Chúa nữa.  Quả là một cuộc tương phùng lý tưởng và lịch sử vì chưa bao giờ xảy ra, trong suốt 28 năm lịch sử của Giáo Hạt Việt Nam Hoa Kỳ.

Trong cơ hội hiếm có này, Mục Sư Giáo Hạt Trưởng nhắc đến di sản thuộc linh của Hội Thánh Tin Lành Việt Nam và tỏ lòng tri ân Hội Truyền Giáo C&MA đã đem Tin Lành thuần túy đến quê hương yêu quý từ 1911.  Bởi ơn thương xót của Chúa, dân tộc Việt Nam được tiếp nhận lẽ đạo thuần chánh và sự dạy dỗ về đời sống đức tin.  Cho nên dù trải muôn vàn thách thức, Hội Thánh vẫn phát triển không ngừng và tôi con Chúa vững vàng gần một thế kỷ nay.  Theo lịch sử Hội Thánh Tin Lành Việt Nam tại Hoa Kỳ có được 28 năm nhưng có một di sản thuộc linh có đến hàng trăm năm, khiến chúng ta vững tâm theo đòi cuộc chạy vì có nhiều người đang chứng kiến, cầu thay và hỗ trợ.  Cảm tạ ơn Chúa.

Từ biến cố năm 75,  Hội Truyền Giáo không chính thức hoạt động tại Việt Nam và trong thời gian đó Hội thánh Tin Lành Việt Nam tại quê nhà cũng bị ngưng trệ hành chánh nhưng Chúa lại dùng Giáo Hạt Việt Nam làm nhịp cầu cảm thông đem niềm an ủi và khích lệ cho tôi con Chúa sống trong hoàn cảnh khó khăn.  Ðến năm 1992, phái đoàn đầu tiên của Tổng Hội và Giáo Hạt đã chính thức trở về thăm viếng quê hương.   Phái đoàn gồm có Mục sư Peter Nanfelt, bấy giờ giữ chức vụ Phó Hội Trưởng hải ngoại, Mục Sư Robert Reed, đặc trách Ðông Nam Á, Mục sư Clifford Westergren, Giám Ðốc CAMA và phía Giáo Hạt Việt Nam có Mục Sư Nguyễn Anh Tài, GHT và cố Mục Sư Nguyễn Xuân Tín, Nghị viên.  Chuyến viếng thăm thân hữu này nói lên mối quan tâm của Tổng Hội cũng như để thắt chặt tình thân giữa Giáo Hạt và Hội Thánh tại quê nhà.  Dĩ nhiên Giáo Hạt Việt Nam và Tổng Hội đã âm thầm hỗ trợ suốt những năm dài xa cách mà chỉ có Chúa là Ðấng mới biết rõ tấm lòng do “công việc của lòng yêu thương” của kẻ ở người đi.

Sự hiện diện của cả ba vị Mục Sư cấp lãnh đạo Hội Thánh Việt Nam trong kỳ Hội Ðồng này đánh dấu một bước quan trọng của sự cảm thông và hợp tác giữa Hội Thánh quê hương và hải ngoại. Vì đây là lần đầu cho nên cũng là bước khởi đầu.  Bước khởi đầu tốt hứa hẹn các bước tới sẽ tốt đẹp và ích lợi cho Danh Chúa và Hội Thánh.  Chúng ta có quyền hy vọng vì hy vọng thuộc về tương lai và Chúa Giê-xu là Ðấng  nắm giữ tương lai.  Chúa là Ðấng đắc thắng và Ngài có thể chia sự đắc thắng của Ngài cho chúng ta. Cảm tạ ơn Chúa.

Khi có dịp đếm các ơn phước Chúa ban cho trong kỳ Hội Ðồng này, các thành quả thật khích lệ.  Tôi xin nêu lên một vài đặc điểm để cùng tạ ơn Chúa.

Số Hội Thánh hiện nay trong Giáo Hạt là 86 hội.  Chỉ trong vòng 6 tháng đầu của năm 2003, Chúa cho có đến 5 Hội Thánh mới được thành lập!  Ðó là các Hội Thánh: South Philadelphia PA; Malden MA; Tin lành Ân Ðiển, Long Beach, CA; Ân Ðiển Detroit, MI. và Pittsburgh PA.  Số tín hữu là 11,419 người.  Số người hầu việc Chúa hiện nay có 152 vị.

Chương trình Huấn Luyện Chấp Sự được thực hiện tất cả trên tám vùng của nước Mỹ nhằm trang bị các chức viên của Hội Thánh để có thể thi hành chức vụ hiệu quả hơn.  Trong các cuộc gặp nhau này, niềm vui được thể hiện, kinh nghiệm được trao đổi và những bài học ích lợi cho tất cả mọi người tham dự.

Chương trình huấn luyện của Ðoàn Thanh Niên bắt đầu khởi sắc. Có đến 17 kỳ trại được tổ chức khắp nơi trong Giáo Hạt.  Chúa đang làm việc trong lòng người trẻ.   Hội Thánh hy vọng có được một tương lai tươi sáng hơn.

Số dâng hiến của các Hội Thánh thu được $6,323,254 và số dâng cho Giáo Hạt là $358,653 cho thấy sự vững mạnh tài chánh của Hội Thánh. Các Hội Thánh có số dâng cao nhất là: Santa Ana $21,234; Orange $18,535; Seattle $18,347; Long Beach $15,918; Jacksonville $12,252 và Houston $11,400.

Số dâng Truyền Giáo lên đến $227,869.  Các Hội Thánh có số dâng cao nhất là:  Orange $31,700; Seattle $30,286; Santa Ana $19,938; Lancaster $19,551; Houston $18,600; Lynnwood $12,250 và Long Beach $12,212.

Ngoài ra Ðoàn Nam Giới, Phụ Nữ, Chương Trình Phát thanh Tin lành, Chứng Ðạo, Trường Chúa Nhật, Văn phẩm Cơ-đốc, Tạp san Thông Công đều có nhiều tiến bộ khả quan.

Ðặc biệt Chúa ban cho cơ quan đào tạo người hầu việc Chúa là Thánh Kinh Thần Học Viện đã bước đi trong sự chúc phước diệu kỳ của Chúa.  Viện đã mở thêm ba trung tâm mới ở: Bắc California, Toronto Canada và Sydney Australia.  Trung tâm Thái Lan sẽ tổ chức Lễ Tốt nghiệp vào tháng Giêng 2004 và Viện Anaheim vào tháng 7/04.  Chương trình Giáo Dục Thần Học Mở Rộng (TEE) hoạt động đều hòa tại Hoa Kỳ, Âu Châu và Úc Châu.  Tính đến nay có 2,511 học viên theo học. Và tại Việt Nam có trên 8,250 học viên.  Trong năm qua Viện đã cấp 299 chứng chỉ tốt nghiệp của Tổng Hội, và 10 bằng tốt nghiệp của Giáo Hạt.  Ngoài ra, Viện có Chương Trình Học Từ Xa (Distance Learning Program) có số sinh viên 149 người, hiện cung ứng 9 môn học.  Khi ôn lại các sinh hoạt này chúng tôi chỉ biết cúi đầu dâng lên Chúa lời cảm tạ ngợi khen Ngài vì công việc Chúa làm vượt quá điều cầu xin và suy tưởng.  Mỗi khi nhớ đến quý ân nhân đã hết lòng cầu nguyện và hỗ trợ cho công việc Chúa chung trong Giáo Hạt, nhất là cho cơ quan đào tạo này, chúng tôi vô cùng cảm kích và nguyện trung tín phục vụ để không phụ lòng yêu thương của quý ân nhân. Tấm gương của người tín hữu Ðại Hàn khiến chúng ta có nhiều suy nghĩ.  Khi họ lập gia đình có được đứa con trai thì cha mẹ bắt đầu cầu nguyện xin Chúa kêu gọi con mình để sau này trở thành một mục sư  và nếu Chúa ban cho một đứa con gái thì họ cầu nguyện sau này sẽ lấy chồng là mục sư!  Do đó, nếu ai có dịp viếng thăm các chủng viện hay Ðại học Thánh Kinh sẽ thấy đa số sinh viên ngoại quốc theo học là sinh viên người Ðại Hàn!  Với tinh thần đó, Ðức Chúa Trời đã ban cho đất nước họ có đến 70% dân số là tín hữu Tin Lành.  Hiện nay Hội Thánh Ðại Hàn gởi người hầu việc Chúa khắp nơi trên thế giới.  Còn gia đình tín hữu Việt Nam của chúng ta thì sao? Chúng tôi cầu xin Chúa cho chúng ta có cái nhìn mới, cái màn che khuất giá trị đời đời của sự hầu việc Chúa được cất đi, để chúng ta có thể lấy mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa (2 Cô-rinh-tô 3: 14-18).  Khi đạt đến mức độ đó tôi tin chắc không ai còn tiếc nuối điều chi nữa thuộc trần thế này mà tận hiến hoàn toàn cho Chúa.  Muốn thật hết lòng.