What Should Every Christian Know About Yoga?

 

Yoga is one of the latest fitness fads.  Doctors, politicians and actors hail its health benefits, and yoga classes are offered in gyms, schools and even some churches.  To learn more about yoga, Biola Connections interviewed Dr. George Alexander, who teaches World Religions at Biola.  He grew up in India, where yoga originated.  Here’s what he said.

 

What is yoga?

Most Westerners assume yoga is nothing more than an exotic way to maintain a beautiful body, but there is more to it than that.  Yoga is a Hindu practice aimed at achieving liberation of the self and union with the Atman (Ultimate Reality) through intense concentration, deep meditation and prescribed postures.  The word “yoga” means union with God.  It’s very popular in the West today, along with other elements of the New Age.  Most people do not know that New Age is the same old Hindu philosophy in a chocolate coating for the Western mind.

 

How do yoga’s teachings compare to the Bible?

One of the underlying principles of Hinduism is pantheism – that humanity is an extension of God.  So, as you practice yoga, one day you will realize you are God.  But according to the Bible, God is the Creator, and a human being is the creature.  Although the Bible says we can draw close to God, it does not say we can become God through practicing spiritual disciplines.  Also, in the Hindu/yoga philosophy, there is no concept of sin, only ignorance.  When you are ignorant, you don’t need salvation, but only the realization that you are God.

 

What are some of your concern about yoga?

Yoga classes are very misleading.  When you ask for information about the class, the yoga instructor (yogi) will say that it is good for blood circulation, reducing stress and other things.  But usually the yogi knows much more than what he or she will teach you in the beginning.  There are different levels in yoga.  Level one is really basic.  The yogi will ask you to sit in the standard posture (with your back straight and your hands resting on your thighs), breathe deeply and relax.  In level two, they may ask you to empty your mind and chant the mantra (magical word), “Om.”  This is a word of praise to the Hindu god.  In levels three and four, they may ask you to assume various positions, such as a snake.  Each level takes you deeper and deeper.  True yogis have supernatural power they receive not from Jesus Christ, but from another source.  I have seen them levitate, bury themselves alive for days, walk through fire and make things materialize. (Watch the video, Hindu Asthetics).  This is consistent with the Bible, which teaches that Satan can do miracles.  But his ultimate goal is to destroy people and, as a result, yogis often lose their minds in their later years.

 

Is it OK for Christians to practice yoga if they don’t associate it with Hinduism?

First, I want to say that physical fitness is very important, and we glorify God by having healthy bodies.  The Bible reminds us that our body is the temple of God.  I like to stretch, breathe properly and go to the fitness center.  As Christians, we can do any exercises we want.  But why do we have to participate in yoga?  In my opinion, people who practice yoga are opening the doors to demonic oppression, whether knowingly or unknowingly.  I have had several Christians who practiced yoga tell me they’ve had bad dreams and demonic experiences of a very frightening nature.  As Westerners and Western Christians, we are very naive sometimes.  Our fascination with yoga has grown faster than our knowledge of the dangers of it.  My question for Christians who practice yoga is. “Why would you want to better your body by aligning with a religious philosophy that contradicts the Christian faith?”

Dr. George Alexander, Ph. D.

 

Dr. George Alexander, Ph. D. is an associate professor and chair of the Department of Missions and Cross-Cultural Ministries at Biola.

 

(Reprinted with permission from Biola Connections)

 

 

Cơ-đốc Nhân Cần Biết Gì Về Yoga?

Gần đây, yoga là môn thể dục thịnh hành. Các bác sĩ, chính trị gia, giới nghệ sĩ ca ngợi ích lợi của yoga đối với sức khỏe.  Các lớp yoga mở tại các phòng tập thể dục, trường học và thậm chí ở một số nhà thờ nữa.  Ðể biết thêm về môn yoya, Tập San Biola Connections  phỏng vấn Tiến sĩ George Alexander, từng trưởng dưỡng tại Ấn Ðộ là nơi phát sinh thuật yoga, ông là giáo sư môn Tôn Giáo Thế Giới tại Ðại Học Biola  Sau đây là những điều ông trình bày.

 

Yoga là gì?

Hầu hết người phương Tây tưởng rằng yoga chỉ là một phương pháp giúp duy trì một thân thể khỏe đẹp được du nhập từ nước ngoài, nhưng thật ra trong yoga còn có nhiều điều khác nữa.  Yoga là một pháp môn trong Ấn-độ giáo, nhằm đạt đến tình trạng giải phóng bản ngã và kết hợp với Ðại Ngã (Atman hay Thực Tại Tối Thượng) qua nỗ lực tập trung tinh thần cao độ, tham thiền sâu lắng và quán định.  Từ “yoga” có nghĩa là kết hợp với Thượng Ðế.  Ngày nay, yoga được biết đến rất nhiều trong thế giới Tây Phương cùng với những yếu tố khác trong Phong Trào Thời Ðại Mới (New Age).  Hầu hết mọi người không biết rằng New Age chính là triết lý Ấn-độ giáo bọc sô-cô-la dành cho phương Tây.

 

So sánh những lời dạy trong thuật yoga với Kinh Thánh

Một trong những nguyên tắc nền tảng của Ấn-độ giáo là chủ nghĩa phiếm thần– cho rằng con người là sự tiếp nối của Thượng Ðế.  Cho nên, nếu cứ luyện yoga, một ngày kia bạn sẽ nhận ra chính mình là Thượng Ðế.   Nhưng theo Kinh Thánh, Ðức Chúa Trời là Ðấng Tạo Hóa, còn con người chỉ là tạo vật.  Dù Kinh Thánh dạy rằng chúng ta có thể được kéo đến gần Ðức Chúa Trời nhưng không hề nói rằng chúng ta có thể trở thành Ðức Chúa Trời nhờ tập luyện một phương pháp tâm linh nào.  Trong Ấn độ giáo hay trong triết lý yoga không hề có một khái niệm nào về tội lỗi, mà chỉ nói đến sự thiếu hiểu biết của con người.  Khi ngu dốt bạn không cần sự cứu rỗi, nhưng chỉ có một nhận thức rằng chính mình là Ðức Chúa Trời.

 

Mối quan tâm của bạn về yoga là gì?

Các lớp dạy yoga thường rất nhập nhằng.  Khi bạn muốn biết thêm chi tiết liên quan đến lớp yoga, thầy dạy yoga- gọi là yogi, sẽ trả lời rằng tập yoga rất tốt, giúp cho máu huyết lưu thông, giảm căng thẳng và vài điều khác nữa.  Thông thường, thầy dạy yoga không chỉ biết có thế mà biết nhiều hơn rất nhiều những gì sẽ dạy bạn buổi đầu.  Trong yoga có nhiều đẳng cấp khác nhau.  Cấp một chỉ có vài điều căn bản.  Người dạy chỉ thị cho bạn phải ngồi thẳng lưng, hai tay để lên đùi, hít vào thật sâu và thở ra giãn xả.  Cấp hai, họ dạy bạn làm cho tâm trí trống không và đọc bài thần chú  “Om”– Ðây là một từ ca tụng thánh thần trong Ấn-độ giáo.  Ở cấp ba và bốn, bạn sẽ được tập một vài tư thế khác nhau như của loài rắn.  Mỗi cấp sẽ đưa bạn đi càng ngày càng sâu hơn.  Những yogi thứ thiệt còn có quyền lực siêu nhiên không phải đến từ Chúa Giê-xu nhưng từ nguồn khác.  Tôi đã từng thấy họ tự nâng bổng lên, hoặc tự chôn sống trong nhiều ngày, bước đi qua lửa và biến hóa đồ vật.  (Xin xem video, phim Hindu Asthetics). Ðúng như Kinh Thánh đã cảnh giác chúng ta rằng ma-quỉ có thể làm được phép lạ.  Nhưng mục tiêu cuối cùng của ma-quỉ là hủy phá con người và các yogis này thường bị mất trí, điên loạn vào những năm cuối đời.

 

Tín hữu Cơ-đốc có thể tập yoga nếu pháp môn này không liên hệ với Ấn-độ giáo không?

Trước hết, tôi xác định rằng thân thể khỏe mạnh rất quan trọng và chúng ta làm sáng danh Chúa khi có thân thể khỏe mạnh.  Kinh Thánh dạy rằng thân thể chúng ta là đền thờ của Chúa.   Cá nhân tôi cũng thích tập thể thao, thích giãn xả, thích hít thở cho đúng cách, thích đến các trung tâm tập thể dục.  Là Cơ-đốc nhân chúng ta có thể tập thể dục bất cứ cách nào, nhưng tại sao lại phải tham dự vào việc tập yoga?  Trong quan điểm của tôi, người tập yoga là người mở ngỏ tâm trí mình cho ma-quỉ áp chế, dù ý thức hay không.   Tôi quen nhiều tín hữu tập yoga cho biết rằng họ thường thấy ác mộng, thấy ma-quỉ xuất hiện trong bản chất rất ghê rợn.  Là người phương Tây và là người tín hữu phương Tây, chúng ta đôi khi rất ngây thơ.  Chúng ta đã quá vội vàng chạy theo yoga khi chưa kịp hiểu biết về hiểm  họa của nó.   Câu hỏi của tôi cho những tín hữu tập yoga là: “Tại sao chỉ vì muốn cho thân thể khỏe mạnh mà bạn lại phải đứng chung với một triết lý tôn giáo trái ngược với đức tin Cơ-đốc của mình?”

Dr. George Alexander, Ph. D.

(Thy Hương chuyển ngữ)

 

Tiến  Sĩ George Alexander, Ph. D., là giáo sư cộng tác và là Trưởng Phân Khoa Truyền Giáo và Mục Vụ Liên Văn Hóa tại Ðại Học Biola.