CUỒNG PHONG

Trong những ngày cuối tháng Tám, cuồng phong Katrina tập trung từ quần đảo Bahamas ngoài khơi vịnh Mễ Tây Cơ thổi vào các tiểu bang vùng đông nam Hoa Kỳ - Florida, Alabama, Mississippi, Louisisana, Georgia cho đến Kentucky, Virginia, gây tổn hại nặng nề hơn cả bão Camille đánh vào bờ biển Mississippi năm 1969.  Có nhiều phỏng đoán về số người chết và mất tích, nhưng cao nhất có thể lên đến hàng ngàn và tổn thất vật chất có thể lên đến trên 25 tỉ đô-la, nhiều hơn bất cứ cơn bão nào trong lịch sử nước Mỹ.

Cuồng phong (hurricane) tụ lại từ một vùng áp thấp trên miền biển nhiệt đới, là một loại bão xoáy trôn ốc, có đường kính rộng hàng trăm dậm Anh.  Tâm bão đường kính khoảng 20 dậm là một vùng yên tĩnh, nhưng tốc độ gió ở vùng bao quanh trung tâm lên đến cả trăm dậm hoặc mạnh hơn.  Ở bắc bán cầu, cuồng phong xoay ngược chiều kim đồng hồ và cả khối gió xoáy khổng lồ này di chuyển với tốc độ từ 10 đến 30 dậm một giờ.  Trên biển, nó tạo ra bão biển (storm surge) với những đợt sóng cao từ 5 đến 10 mét gây sức tàn phá kinh khủng khi đổ vào bờ. 

uồng phong Katrina hình thành vào ngày 24 tháng 8, di chuyển lần đầu tiên vào đất liền gần phía bắc Miami, Florida với sức mạnh cấp 1 trên cuồng phong kế Saffir-Simpson, gây lụt lội, 11 người chết và hơn một triệu cư dân bị mất điện.  Sau đó cơn bão xoáy này giảm cường độ, di chuyển ra biển rồi mau chóng phục hồi sức mạnh trong vùng nước ấm ở vịnh Mễ Tây Cơ vào sáng ngày 26, nâng vọt lên cấp 4 với tốc độ gió lên đến 175 dậm/giờ, di chuyển lên phía bắc.  Ngày 27/8 Tổng Thống Bush công bố tình trạng khẩn cấp ở tiểu bang Louisiana.  Ðến ngày 29/8  bão Katrina đổ bộ lần thứ hai ở Mississippi, vòng ra rồi trở lại lần thứ ba ở  Louisiana với sức gió trên 150 dậm.  Lần cuối nó tiến đến biên giới Louisiana-Mississippi cường độ cấp 3 và sức gió 125 dậm/giờ tạo ra bão biển với những đợt sóng cao dọc theo bờ biển suốt từ Louisiana, Mississippi, Alabama cho đến Florida.  Ở Biloxi người ta ghi nhận có những đợt sóng hung hãn, cao đến 10 mét, khủng khiếp chưa từng thấy.  Ðến ngày 31/8 cuồng phong Katrina giảm cường độ, di chuyển lên phiá đông-đông bắc, với sức gió xoáy chỉ còn 20 dậm/giờ rồi tan dần.  Tuy nhiên, trong đợt tấn công vào Louisiana, nó đã hủy hoại New Orleans, là thành phố lớn nhất của tiểu bang này, với mức độ tàn phá chưa từng có. 

New Orleans là một trong những thành phố hải cảng tấp nập nhất thế giới, cũng là trung tâm thương mại, văn hóa và kỹ nghệ của miền Nam Hoa Kỳ.  New Orleans nằm bên sông Mississippi, cách cửa sông đổ vào vịnh Mễ Tây Cơ khoảng 100 dậm.  Là một thành phố lòng chảo, phía bắc là Hồ Pontchartrain, phía nam là sông Mississippi, với khoảng 80% diện tích thấp hơn mực nước biển, cho nên thành phố này không có hệ thống thoát nước tự nhiên mà phải dựa vào một hệ thống 112 máy bơm khổng lồ, có khả năng bơm được 25 tỉ gallons nước một ngày, thường sử dụng vào mùa mưa bão.  Ngoài ra, New Orleans còn có một hệ thống đê ngăn nước cao 6 mét, dài hơn 350 dậm Anh dọc theo hồ Pontchartrain và hai bờ sông Mississippi. 

Vào sáng Chúa Nhật 28/8 chỉ một thời gian ngắn sau khi cuồng phong Katrina nâng cường độ lên cấp 4,  thị trưởng New Orleans, C. Ray Nagin, ra lệnh cưỡng bách di tản toàn thành phố.  Trong 24 giờ sau đó một triệu cư dân đã rời New Orleans trước khi cuồng phong Katrina thổi tới và cuối cùng, điều mọi người ở  thành phố này lo lắng đã xảy ra.  Nước hồ Pontchartrain dâng lên tràn vào. Nhiều đoạn đê bị vỡ khiến cho 80% thành phố ngập nước, có nơi sâu đến gần 7 mét.  Nhiều người không kịp di tản hay không có phương tiện di tản hoặc vì già yếu, bịnh tật... đã bị nước cuốn đi.  Thành phố hoàn toàn mất điện, hệ thống nước máy bị ô nhiễm và hầu hết các xa lộ dẫn vào thành phố đều bị cắt đứt.  Có khoảng vài trăm nghìn người còn ở lại và tình trạng hỗn loạn, hôi của, cướp bóc đã xảy ra ở một số khu vực, vì các giới chức chính quyền lo tập trung vào việc cấp cứu.   Ðược biết New Orleans là một trong những thành phố có tỉ lệ tội phạm cao nhất nước Mỹ, cũng là thành phố có khoảng 60% dân da màu với tỉ lệ người nghèo rất cao.

Cuồng phong Katrina đã đi qua, nhưng sức tàn phá của nó để lại nhiều hậu quả lâu dài.  Riêng thành phố New Orleans có nhiều khu vực ngập lụt, hư hại nặng sẽ phải xây dựng lại hoàn toàn.  Một triệu người di tản đang ở trong một kinh nghiệm khó quên: đang bình an yên ổn, chỉ trong một ngày bỗng dưng trở thành những kẻ vô gia cư, đói khát, phải sống nhờ vào trợ giúp của chính quyền hay của các cơ quan thiện nguyện.

Ngoài những hậu quả tệ hại về tổn thất nhân mạng và vật chất  với những hệ lụy lâu dài liên quan đến đời sống hàng triệu người trong vùng ảnh hưởng, đặc biệt là thành phố New Orleans của Louisiana, cuồng phong Katrina còn để lại những gì? 

-  Cơ hội cho những người có từ tâm làm việc lành, cầu nguyện, cứu trợ, chia xẻ chút gì mình có.

-  Cơ hội cho nhiều người dừng lại suy nghĩ đến những biến cố tương lai chắc chắn sẽ xảy ra dù không biết đích xác đó là gì và khi nào. 

-  Cơ hội nhận bài học từ những nỗi đau khổ, mất mát trong cuộc đời.  Có người chấp nhận học, nhưng cũng có người giận dữ xé sách quăng bài và tiếp tục sống trong cay đắng lâu dài.

Phúc âm Lu-ca 13: 1-9  nêu lên hai trường hợp chết rất thê thảm, với câu hỏi đặt ra là chịu thảm họa như thế có phải vì phạm trọng tội không? Trước hết là trường hợp những người Ga-li-lê bị Phi-lát giết rất tàn nhẫn, lại còn lấy máu trộn vào sinh tế của họ.  Ðây là một hình phạt độc ác hiếm có.  Trường hợp thứ hai là 18 người chết bất đắc kỳ tử vì tháp Si-lô-ê xụp đổ.  Vấn đề người ta đặt ra hỏi Chúa Giê-xu là những trường hợp như thế có phải  do tội ác của các nạn nhân hay không.  Trong cả hai trường hợp Chúa Giê-xu khẳng định là “không!”  Ðức Chúa Trời thường không trừng phạt tức thời, nhưng Ngài kiên nhẫn chờ đợi để con người có cơ hội ăn năn.  Câu chuyện thứ ba là một thí dụ về cây vả không ra trái để khẳng định lòng kiên nhẫn của Chúa.  Ngài cảnh cáo và gia hạn trước khi trừng phạt.  

Nạn sóng thần tsunami ở vùng biển Ấn Ðộ Dương cuối tháng 12 năm ngoái và bây giờ là cuồng phong Katrina ở vùng Ðông Nam Hoa Kỳ, hiển nhiên là những lời cảnh cáo và là những sứ điệp kêu gọi ăn năn không nên bỏ ngoài tai.  Hầu hết chúng ta đang được bình an vô sự không phải vì chúng ta có đời sống công chính, tốt lành hơn những nạn nhân của vô số thảm họa đang xảy ra mỗi ngày chung quanh chúng ta. 

Thông thường, Chúa khuyên dạy bằng những lời nhỏ nhẹ, êm dịu trong Kinh Thánh chúng ta đọc mỗi ngày, hay qua các sứ điệp chúng ta được nghe nhắc nhở hàng tuần trong giờ thờ phượng.  Tuy nhiên, cũng có khi Ngài phải quát tháo lớn tiếng bằng cuồng phong, bằng sóng thần hay bằng những hình thức roi vọt khác, khi chúng ta cứ tiếp tục làm ngơ, tiếp tục bình thản đi con đường cũ, cho rằng mình không có gì phải ăn năn!  Xin đừng quên điều Chúa nhấn mạnh đến hai lần trong Lu-ca 13: 3,5 “nếu không ăn năn thì hết thảy cũng sẽ hư mất như vậy.”  Ăn năn là đừng tiếp tục sống cuộc đời bất cần Ðức Chúa Trời, cứ đường ta ta đi và coi như Ngài không hiện hữu. Ăn năn là chấm dứt cuộc sống thờ hình tượng, tà thần, coi thường các giới răn của Chúa ghi trong Kinh Thánh và chạm khắc trong lương tri.  Ăn năn là dừng bước quay lại  thưa với Chúa rằng, “Con đã phạm tội với Ngài.”  Không một người nào đã ăn năn trở lại với Chúa mà phải hối tiếc.

Thông Công