Lược Sử Hội ThánhRounded Rectangle: NHÂN SỰ

Tin Lành Việt Nam Westminster

Rounded Rectangle: BÁO CÁO I. Nhu cầu phát sinh

 Sau biến cố 30 tháng 4 năm 1975 tại quê hương Việt Nam, hàng triệu người Việt yêu tự do, trong đó có tự do tôn giáo, đã bỏ nước ra đi và đã tản lạc hầu khắp các nơi trên thế giới mà tụ điểm quan trọng là chính tiểu bang California thuộc Hiệp Chủng Quốc Hoa Kỳ nầy. Quận Cam là nơi tập trung đông đảo người Việt lưu vong nhất, thành phố Westminster lại là thành phố đông đúc quan trọng của Quận Cam. Mặc dù được sống khá đầy đủ vật chất trong thanh bình, trong tự do tại miền đất mới, mọi người Việt di cư vẫn luôn nếm trải nỗi buồn vong quốc, thân phận ly hương, tình thương mất mát, niềm tin lung lạc nao sờn... Cũng như các Hội Thánh khác trong vùng, Hội Thánh Westminster được Chúa quan phòng cho được thành lập trong bối cảnh đó nhằm đáp ứng nhu cầu bức thiết là để Phúc âm Ngài được rao ra, để có thêm nhiều người được hưởng ân trạch về sự Chúa chọn để cứu rỗi, để họ được hưởng sự tự do và sự bình an thật của chính Ngài; đồng thời cũng tạo điều kiện thuận lợi cho tôi con Ngài được góp phần mở mang Vương quốc Chúa tại đây, được làm chứng nhân cho Danh Ngài với nhiều đồng hương ruột thịt, để Ðại Mệnh Lệnh của Ngài được thực thi rộng rãi, để Mục đích của Tổng Hội C&MA được tiếp nối triển khai; và cũng để Nghị Quyết của Ðại Hội Ðồng lần thứ 14 tại Washington DC được đẩy mạnh thêm lên. Tất cả nhằm quy Vinh hiển cho Danh Ðức Chúa Trời.

 Tóm lại, nhu cầu đẩy mạnh sự phát triển Hội Thánh trên mọi mặt là một nhu cầu cấp thiết trong giai đoạn mới nầy, cần gia tăng thêm mọi nổ lực, đây là một nghĩa vụ thiêng liêng cao quý đang đặt nặng trên tất cả chúng ta, xin chúng ta hãy tiếp tục dốc đổ cầu nguyện và cùng nhau tích cực góp phần thực hiện các mục tiêu phục vụ cho nhu cầu nầy.

 II. Quá trình thành Lập Hội Thánh Westminster

1- Ðồng khải tượng, chung tâm tình
 

Vào năm 1992, đang là Giám đốc Văn phòng Hội Thánh Tăng Trưởng của Giáo Hạt Việt Nam ố Hoa Kỳ, Mục sư Hồ Hiếu Hạ có dịp được lưu hành chia xẻ lời Chúa trong vùng, ông đã được Chúa ban cho khải tượng mở thêm Hội Thánh mới để truyền giảng Phúc âm một cách sâu rộng cho người đồng hương. Sau nhiều ngày cầu nguyện và nghiên cứu, Mục sư Hạ cùng một số Tín hữu từ Việt Nam sang đã được Chúa thúc giục, khao khát ước ao được sinh hoạt trong một Hội Thánh mới tại khu vực nầy. Ðó chính là động cơ mạnh mẽ thúc đẩy việc thực thi khải tượng mở Hội Thánh Westminster.

         Lại thêm một tôi tớ Chúa nữa có đồng khải tượng, đó chính là Mục sư Giáo sĩ Spencer T. Sutherland, một vị có tâm tình rất yêu mến người Việt Nam. Trước năm 1975, ông đã làm Giáo sĩ tại Việt Nam nhiều năm; lúc đó ông lại là Ủy viên Phát triển Hội Thánh của Giáo Hạt Việt Nam ố Hoa Kỳ, ông cũng đã cưu mang khải tượng mở thêm Hội Thánh mới cho người Việt Nam tại vùng Westminster.

        Vào trung tuần tháng 4 năm 1992, Mục sư Hồ Hiếu Hạ và Mục sư Spencer Sutherland trên đường đi nghiên cứu thì gặp được Mục sư Charles Leckie, Quản nhiệm Hội Thánh Bethany Bible Fellowship tọa lạc trên đường Edwards thành phố Westminster. Mục sư Leckie liền bày tỏ rằng từ sáu năm qua chính ông cũng đã cảm động muốn giúp mở Hội Thánh Việt Nam nhưng chưa có cơ hội. Ông mời Mục sư Hạ và Mục sư Sutherland đến thăm Hội Thánh Bethany trong buổi Bồi Linh vào ngày 17 tháng 5 năm 1992. Thật lạ lùng thay, trong buổi Bồi Linh ấy có đến 32 người Việt Nam tham dự. Mục sư Leckie liền kêu gọi Hội Thánh Mỹ rằng nếu thật sự có cảm động thì hãy yểm trợ để mở một Hội Thánh Việt Nam tại đây. Toàn thể Hội Thánh Bethany nhiệt liệt vỗ tay hoan nghênh biểu lộ sự đồng tình ủng hộ ý kiến mở Hội Thánh Việt Nam. Tiếp đó Mục sư Leckie vận động với Ban Chấp Hành Hội Thánh Bethany, kết quả là họ đồng ý cho Hội Thánh Việt Nam sử dụng cơ sở miễn phí trong thời gian ban đầu.

 2- Hình thành, củng cố, và ổn định

 Hội Thánh bắt đầu bằng nhóm nhỏ học Kinh Thánh. Buổi học đầu tiên được tổ chức tại Nhà Thờ Bethany Biblbe Fellowship vào lúc 1:30 PM ngày Chúa Nhật 13 tháng 9 năm 1992; có 41 tín hữu nhóm lại trong bầu không khí ấm cúng, vui mừng và tràn đầy hy vọng. Thế là những buổi học Kinh Thánh kế tiếp biến thành những buổi thờ phượng chính thức với đầy đủ nghi lễ tôn nghiêm. Kế hoạch truyền giảng cấp tốc được đẩy mạnh. Sau chỉ ba lần truyền giảng đầu tiên đã có 52 người tiếp nhận Chúa, gia tăng thêm thành viên mới vào Hội Thánh mới. Liền sau đó, Ban Chấp Hành lâm thời được thành lập cùng với đầy đủ các Ban Ngành khác. Ban Chấp Hành lâm thời được duy trì cho đến khi Ban Chấp Hành chính thức đầu tiên được Hội Thánh bầu vào ngày 30 tháng 01 năm 1994.

             Ðể hợp thức theo quy chế tổ chức của Tổng Hội, ngày 16 tháng 2 năm 1993, Ban Chấp Hành Giáo Hạt đồng ý cho nhóm Tín hữu Westminster trở thành một Hội Thánh mới trực thuộc Giáo Hạt Việt Nam ố Hoa Kỳ. Ngày 7 tháng 3 năm 1993 là ngày Lễ ra mắt Hội Thánh và bổ chức Quản nhiệm cho Mục sư Hồ Hiếu Hạ. Ðó là lý do tại sao chúng tôi chọn những ngày Chúa Nhật trong đầu tháng 3 làm ngày Lễ kỷ niệm thành lập Hội Thánh cho mỗi chu niên. Cũng nhằm đáp ứng cho nhu cầu phát triển Hội Thánh, Ban Chấp Hành Giáo Hạt đã bổ chức Phụ tá Quản nhiệm cho các thầy Trần Trọng Nha và Nguyễn văn Bé vào cùng thời điểm đó.

 Trên đà củng cố và ổn định Hội Thánh, Mục Sư Gene Quản nhiệm, và Ban Chấp Hành Hội Thánh Mỹ Christian Church tiếp tục hổ trợ cho Hội Thánh cơ sở sinh hoạt và thờ phường tọa lạc tại số 13431 cũng trên đường Edwards, bên cạnh Nhà Thờ Bethany. Hội Thánh Westminster dời về cơ sở mới sau 3 năm chính thức được thành lập để nhường chỗ cho các trường lớp do Hội Thánh Bethany đang phát triển mạnh và mở rộng thêm lên.

 Ðể tiếp tục phát huy công việc Chúa tại Hội Thánh Westminster, Mục sư Khúc Minh Ðàng được Giáo Hạt bổ nhiệm thay thế Mục sư Hồ Hiếu Hạ khi Mục sư Hạ được Giáo Hạt giao cho trọng trách mới. Mục sư Khúc Minh Ðàng nhận nhiệm vụ từ ngày 01 tháng 02 năm 1998, và chính thức được bổ nhiệm chức vụ Mục sư Quản nhiệm trong một buổi lễ long trọng tại Hội Thánh vào Chúa Nhật đầu tháng 2 năm 1998 do Mục sư Nguyễn Bá Quang, Giáo Hạt Trưởng chủ tọa.

 III. Sinh hoạt, và Ân sủng

 Cảm tạ ơn Chúa, bỡi sự đồng công của Thánh Linh, sự yểm trợ tích cực của Giáo Hạt, và sự hợp tác chặc chẻ của mọi thành viên trong Hội Thánh cũng như trong các Hội Thánh bạn, nay công việc Chúa tại Hội Thánh Westminster đã ổn định và đang trên đà phát triển, tuy không nhanh, nhưng rất tốt đẹp. Tính móc thời gian từ ngày 7 tháng 3 năm 1993 là ngày Hội Thánh chính thức ra mắt đến nay là vừa tròn 13 năm, chúng tôi thiết nghĩ cũng nên xin phép được lược trình thêm một số nét đặc thù trong sinh hoạt của Hội Thánh cũng như những ân sủng đặc biệt Chúa dành cho chúng tôi tại đây.

Về sinh hoạt thờ phượng của Hội Thánh, hiện mỗi Chúa nhật hàng tuần có từ 120 đến 150 Tín hữu thường xuyên nhóm họp thờ phượng, không tính đến thiếu niên, thiếu nhi, và ấu nhi sinh hoạt thờ phượng riêng theo lứa tuổi của các em. Hội Thánh có đủ các ban ngành và người hướng dẫn; có đầy đủ các lớp Trường Chúa Nhật cho mọi lứa tuổi. Bên cạnh đó, để đào tạo “người phục vụ” cho Hội Thánh, lớp Thần học mở rộng đầu tiên đã kết thúc vào giữa năm 1998 với 7 học viên tốt nghiệp, đa số họ đang phục vụ trong Ban Chấp Hành, Chấp sự và các Ban Ngành của Hội Thánh. Lớp THMR thứ hai được tổ chức liền theo đó, và đang tạm ngưng để phối trí lại trước khi tái tục. Song song với công tác đào tạo tại Hội Thánh, HT đang có một số học viên, hầu hết là thanh niên hoặc là thành viên của “Gia đình trẻ” (nay được cải danh là “Gia đình Hạnh phúc”) và có cả tráng niên đang theo học các lớp chính quy tại Thánh Kinh Thần Học Viện của Giáo Hạt. Ðể cổ vũ cho phong trào học Kinh Thánh, “Ủy Ban Học Bổng” của Hội Thánh đang lo gầy quỷ để phụ cấp cho các học viên thần học của HT đang theo học tại các trường lớp. Ðó là một triển vọng rất tốt cho tiền đồ của Hội Thánh nói chung, và riêng của HT Westminster. Mọi công tác Hội Thánh đang hướng về bao gồm việc đẩy mạnh ngành Cơ đố Giáo dục, đẩy mạnh công tác chứng đạo, truyền giảng, chăm sóc và thăm viếng với khẩu hiệu “xuất hành” tức “đi ra ngoài” trong năm 2003 nầy nhằm mục đích rất khiêm tốn là sao cho mỗi người ít ra là mang một người về với Chúa mà bước đầu tiên là cầu mong sao mỗi buổi thờ phượng Chúa Nhật hàng tuần có được 200 thành viên tham gia thờ phượng. Hổ trợ mạnh mẽ cho mọi sinh hoạt, Hội Thánh luôn duy trì các buổi cầu nguyện sáng Thứ Bảy hàng tuần và các tổ cầu nguyện tại tư gia; mỗi buổi cầu nguyện sáng Thứ Bảy thường có từ 20 đến 50 người tích cực tham gia cầu nguyện, hay có thể nói rằng số người tham gia cầu nguyện là những người đại diện cho hơn một nửa số gia đình tín hữu trong Hội Thánh.

Về ân sủng mà Chúa đã dành cho HT Westminster, trước hết chúng tôi xin cảm tạ ơn Chúa mà nói rằng tâm nguyện đầu tiên của chúng tôi Chúa đã thành toàn viên mãn: Hội Thánh Westminster được hình thành trong ân quyền của Ngài!

Qua quá trình 13 năm được thành lập, củng cố và phát triển, dù có bao nhiêu sự việc đổi thay, bao nhiêu trở lực khó khăn thử thách, Hội Thánh Westminster luôn được Chúa quan phòng, chăm sóc, nâng đở trong bàn tay yêu thương của Ngài nên đã đứng vững và có được tầm vóc như hôm nay với hơn 60 gia đình gồm hơn 200 thành viên chính thức. Chúng tôi cũng xin nêu lên một ân huệ đặc biệt nữa, đó là Công Trường Thuộc Linh Westminster Ngài đã cho mở ra chẳng những cho một số con dân Ngài có môi trường thuận lợi để sinh hoạt thờ phượng và phục vụ trong sứ mệnh truyền bá Phúc âm trong khu vực, để đón nhận một số “con dân tân tòng”, mà đây còn là một “ Trường thực tập” cho một số tôi tớ Ngài tuyển trạch trước khi họ được sai phái đi đảm nhiệm những trọng trách lớn lao hơn, cụ thể là các tôi tớ Chúa sau đây: ông Nguyễn văn Bé ( nguyên là Thơ ký đầu tiên cuả HT, rồi là Truyền Ðạo Phụ tá Quản nhiệm, nay là Mục sư Quản nhiệm một HT), thầy Trần Trọng Nha (nguyên là Truyền Ðạo Phụ tá Quản nhiệm, nay là Mục sư đảm trách một phần vụ thiết yếu tại Thánh Kinh Thần Học Viện và có chân trong Ban Giảng Huấn), thầy Dương Quốc Lập (nguyên cộng tác viên, nay là Mục sư Quản nhiệm một HT), sinh viên Thần học Dương văn Ðức (nguyên là thực tập sinh, nay là Mục sư). Ngoài ra Chúa còn sai phái hai tôi tớ khác mang tâm tình và kinh nghiệm phục vụ đến cộng tác để góp phần gầy dựng Hội Thánh Westminster trong bước đầu đầy khó khăn, đó là Mục sư Nguyễn văn Hai (Mục sư cộng tác, nguyên đặc trách gầy dựng và chăm sóc thanh niên cho HT, nay là Mục sư Quản nhiệm một HT), và Mục sư Lê Thế Ðinh (Mục sư cộng tác, nguyên phụ trách Mục vụ bên cạnh Mục sư Quản nhiệm, nay là Mục sư Quản nhiệm một HT).

 Trên đà phát triển từ điểm móc 10 năm, Chúa đã sai phái thêm một nhân sự mới đến tăng cường phục vụ cho công tác Mục vụ tại Hội Thánh: Theo đơn xin của Hội Thánh đề ngày 19/5/2002, do theo Biên Bản số 3/2002/141 ngày 20-22/5/2002 của Ban Chấp Hành Giáo Hạt Việt Nam Hoa Kỳ, theo Biểu Quyết số 18, Giáo Hạt đã bổ nhiệm chức Mục Sư Nhiệm Chức cho Thầy Nguyễn Kỳ Phú, sinh viên tốt nghiệp Cao Học Thánh Kinh và Thần Học tại Thánh Kinh Thần Học Viện, giữ chức vụ Phụ Tá Mục Sư, đặc trách Thanh Thiếu Niên cho HT Westminster kể từ ngày 01/8/2002. Rồi ba năm sau, Chúa nhật 18/12/2005 Mục sư Nguyễn Anh Tài Giáo Hạt Trưởng Giáo Hạt Việt Nam Hoa Kỳ đã thay mặt cho Ban Chấp Hành Giáo Hạt bổ chức Truyền Ðạo Nhiệm Chức cho thầy Nguyễn Quốc Bảo, Phụ tá quản nhiệm đặc trách việc Chứng Ðạo của Hội Thánh.

 ·        Một chuyển biến quan trọng

 Vào cuối năm 1999, vì cần di chuyển đến sinh hoạt tại một địa bàn khác, Hội Thánh Mỹ First Christian Church ngỏ ý muốn chuyển nhượng toàn bộ cơ sở tại 13431 Edwards cho Hội Thánh Việt Nam Westminster, nhưng vì chúng tội chưa hội đủ điều kiện để tạo mãi cơ sở, nên một Hội Thánh bạn Việt Nam khác đã đến mua lại cơ sở nầy. Ðể tránh giẩm chân lên nhau trong công tác truyền bá Phúc Âm cho cùng một đối tượng là cộng đồng Việt Nam trên cùng một địa bàn hoạt động và tại cùng một xuất phát điểm, một lần nữa HT Westminster chúng tôi lại phải chuẩn bị tìm kiếm một cơ sở thờ phượng mới với ước mong là Chúa cho còn được cơ hội tiếp tục hoạt động trên địa bàn Westminster, một địa bàn rất lý tưởng cho côntg tác chứng đạo, và hơn nữa danh xưng “Hội Thánh Tin Lành Việt Nam Westminster” vẫn hãy còn thích dụng. Hội Thánh Westminster chính thức dời về cơ sở mới tại 14614 Magnolia Ave. Westminster - CA 92683 nầy vào ngày Chúa Nhật 15 tháng 01, năm 2000. Chúng tôi có cớ về tất cả ân sủng đã nhận được để hết lòng kính dâng lên Ðức Giê-hô-va Di-Rê muôn vàn lời cảm tạ về sự quan phòng và sắm sẳn của Ngài. Ở đây chúng tôi vẫn không quên tỏ bày lòng nhiệt thành cảm ơn Mục-sư Giáo Sĩ Spencer T. Sutherland, lại thêm một lần nữa ông đã tích cực góp phần trong việc tìm kiếm cơ sở mới nầy cho Hội Thánh Việt Nam Westminster.

 ·        Ðịa bàn mới nhiệm vụ mới

 Ðược Chúa đáp lời cầu xin, chúng tôi vô vàn cảm tạ ơn Ngài, vì chẳng những có được nơi thờ phượng khang trang như hôm nay, Ngài còn ban cho Hội Thánh Westminster một đặc ân vô cùng quan trọng: đó là ân huệ được truyền bá Phúc Âm của Ngài cho đồng bào ruột thịt trong một khu vực vô cùng thuận lợi như chúng ta thấy rõ. Cũng từ đó chúng tôi càng nhận rõ Hội Thánh Westminster đang được Chúa giao phó cho một nhiệm vụ hết sức khó khăn và trọng đại nhưng cũng vô cùng vẽ vang, đó là nhiệm vụ chứng đạo cho chính đồng bào mình đang có nhu cầu thuộc linh cấp thiết cho kiếp sống lưu vong tại hải ngoại mà đây là nơi họ qui tụ đông đảo nhất. Do đó, Hội Thánh đang đề ra một số mục tiêu chính để cùng nhau quyết tâm thực hiện từng bước, 5 mục tiêu chủ yếu đó là:

- Hội Thánh tăng trưởng thuộc linh

- Hội Thánh Chứng Ðạo

- Hội Thánh Cầu Nguyện mạnh mẽ

- Mỗi người đem một người đến với Chúa

- Mỗi người phải là một chiến sĩ của Ðức Chúa Trời

Ðến đây, chúng tôi xin được nói rõ thêm rằng chúng ta không thể nào tự mãn những gì chúng ta đã nhận được qua ơn Chúa cho trong 13 năm qua, nhưng chúng ta cần cậy nhờ thêm ơn Chúa để kiện toàn những mục tiêu trước mắt đang được đề ra. Nhìn qua tầm vóc của Hội Thánh hiện tại, chúng ta có thể nói rằng Hội Thánh chúng ta đã phát triển khá khiêm tốn và có phần chậm chạp, chưa xứng hợp với địa bàn tốt lành Chúa đã dành cho chúng ta tại đây, dù rằng chúng ta đã biết những năm qua vì nhu cầu di trú và mưu sinh đã có rất nhiều tín hữu phải rời Hội Thánh đi nơi khác, bù vào đó cũng có nhiều tín hữu từ nơi khác đến và nhiều tân tín hữu đang góp mặt với Hội Thánh hiện tại. Ðiều quan trọng ở đây, chúng ta không chỉ hoàn toàn chú tâm vào số lượng mà thôi, nhưng chúng ta còn phải triệt để quan tâm đến sự phát triển về chất lượng, tức là về sự trưởng thành thuộc linh của mọi con dân Chúa trong Hội Thánh.

 IV. Lời tri ân

 Nhìn lại quá trình 13 năm Hội Thánh Westminster đã trải qua, ôn lại quá nhiều phước hạnh và ân sủng Chúa đã ban cho Hội Thánh, Chúa đã dùng tình yêu cả thể đời đời của Ngài kêu gọi mọi người, tuyển trạch nhiều người trở thành con dân Ngài, cho được thắm nhuần ơn cứu rổi bỡi dòng huyết báu của Cứu Chúa Jesus Christ, để trở thành thành-viên của Hội Thánh Ngài, chi thể của chính Ngài; Ngài lại sai phái biết bao tôi tớ Ngài mang tâm tình phục vụ dưới nhiều hình thức khác nhau dự phần và đồng công với Ngài để gầy dựng nên Công Trường Thuộc Linh Westminster, chúng tôi chỉ còn biết phủ phục cúi đầu cảm tạ ơn Chúa và kính dâng mọi vinh hiển thuộc Ba Ngôi Ðức Chúa Trời đời đời vô cùng. Chúng tôi cũng xin chân thành tri ân tất cả các tôi con Chúa đã mang tâm tình và công lao dự phần đóng góp bằng nhiều phương cách khác nhau trong quá trình thành lập, ổn cố và phát triển Hội Thánh Ngài tại Thành phố Westminster nầy. Cầu xin Cha Yêu Thương từ Ba Ngôi Thi Ân luôn ban phước hạnh dồi dào trên tất cả các Quý vị. Kính mong Quý vị tiếp tục cầu nguyện, hổ trợ và giúp đở cho Hội Thánh Tin Lành Việt Nam Westminster như cách thế Quý vị đã từng làm, hầu công việc của nhà Ngài mỗi ngày một phát triển mạnh mẽ hơn lên, Danh Ngài luôn được vinh hiển và cả sáng.

 Xin mời Quý Vị cùng chúng tôi hiệp ý cầu xin Ðức Giê-hô-va “Ðấng đã khởi làm việc lành cho Hội Thánh Chúa tại đây, Ngài sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Ðức Chúa Jesus Christ” (Phi-líp 1: 6). A-men.